Tatuaggi memento mori

Che cosa significa memento mori

Memento mori è una frase latina che significa «ricordati che devi morire». Non è un’unica immagine, ma una famiglia di oggetti che gli artisti usano da secoli per dire la stessa cosa: il teschio, la clessidra, la candela che si consuma, l’orologio, il fiore appassito.

Per questo è uno dei motivi più versatili del tatuaggio gotico. Puoi farti tatuare la natura morta completa oppure scegliere un solo oggetto che porti con sé tutta l’idea. Nella nostra galleria trovi una classica natura morta con teschio, clessidra e candela accesa; una clessidra che versa sabbia tra un teschio e una rosa; un antico orologio da tasca con un teschio sul quadrante; una candela consumata fino all’ultimo centimetro, con la cera che cola; una clessidra alata; una mano scheletrica che regge una clessidra; una natura morta vittoriana con teschio e fiori appassiti; e un orologio rotto con numeri romani e un teschio.

Da dove viene

L’idea è antichissima. Autori stoici come Seneca e Marco Aurelio tornavano di continuo sulla pratica di tenere a mente la morte per vivere meglio. Sentirai spesso anche la storia del servo che, dietro ai generali romani vittoriosi, ricordava loro che erano mortali. Quel racconto viene da autori posteriori e le parole esatte sono incerte, quindi prendilo come tradizione.

La frase di due parole divenne un motto fisso nell’Europa cristiana, dove i richiami alla morte facevano parte della devozione. Nel Cinquecento e nel Seicento compariva su anelli, spille e monumenti funebri. Gli orologiai dell’epoca realizzavano perfino piccoli orologi a forma di teschio, il che rende l’orologio da tasca con il quadrante a teschio della nostra galleria più antico nello spirito di quanto sembri.

La fonte più ricca di immagini memento mori è la natura morta di vanitas, dipinta in grandi quantità nella Repubblica delle Sette Province Unite (l’Olanda del XVII secolo), con Leida e Haarlem tra i suoi centri principali. Pittori come Harmen Steenwijck a Leida e Pieter Claesz a Haarlem disponevano su un tavolo teschi, clessidre, candele che si spengono, libri, orologi e fiori. Il nome viene dall’inizio del Qoèlet (l’Ecclesiaste) nella Bibbia latina, «vanitas vanitatum», vanità delle vanità. Ogni oggetto in questi quadri era scelto per dire che ricchezza, sapere e bellezza finiscono tutti.

Gli stessi simboli passarono sulle lapidi. Nel New England del Seicento e del Settecento, gli scalpellini decoravano le lapidi di ardesia con teschi alati e clessidre alate, una rappresentazione diretta del detto latino «tempus fugit», il tempo vola.

Che cosa dice ogni oggetto

Oggetto	Lettura tradizionale
Teschio	La morte stessa, la fine che tutti condividiamo
Clessidra	Una vita dalla durata misurata, il tempo che si esaurisce
Clessidra alata	Il tempo vola
Candela accesa	Una vita che si consuma
Candela spenta o che si sta spegnendo	La morte, una vita appena finita
Fiori appassiti	Giovinezza e bellezza che sfioriscono
Orologio da tasca o orologio	Le ore che passano; un orologio fermo segna un momento preciso

La quantità di sabbia rimasta nell’ampolla superiore viene a volte letta come il tempo che resta a chi porta il tatuaggio. È una lettura moderna, e conviene sceglierla consapevolmente: una clessidra con la parte alta quasi vuota manda un messaggio più pesante di una appena girata.

Che cosa significa oggi

Oggi il memento mori viene letto spesso meno come un ammonimento e più come una motivazione. La sua rinascita moderna deve molto al ritorno d’interesse per la filosofia stoica, in cui ricordare la morte è un modo per smettere di sprecare tempo. Lo si sceglie anche dopo un lutto, dopo uno spavento per la salute, o come contrappeso silenzioso a una vita frenetica.

Gli orologi hanno acquisito un uso personale che i pittori di vanitas non avevano mai immaginato. Molti fissano le lancette su un’ora significativa: l’ora in cui è nato un figlio, o quella in cui è morto un genitore. Se lo fai, scrivi l’ora per il tuo tatuatore e controllala sullo stencil, perché un quadrante si riconosce come orologio molto prima che qualcuno riesca a leggere l’ora esatta.

Disegni e combinazioni più amati

La natura morta completa è la più fedele ai dipinti. Ha bisogno di una gerarchia chiara: un oggetto protagonista, di solito il teschio, con la clessidra e la candela dietro o di lato. Tre oggetti uguali in fila sembrano uno scaffale, non una composizione.

La clessidra da sola è verticale per natura, quindi sta bene sull’interno dell’avambraccio, lungo la colonna o sul retro del polpaccio. Aggiungi delle ali e si allarga diventando un bel pezzo per il petto o la parte alta della schiena.

La candela è il memento mori più semplice. Una singola candela affusolata con lunghe colature di cera è elegante anche in piccolo, e una falena che gira intorno alla fiamma aggiunge l’antica immagine dell’anima attratta dalla luce.

Teschio più rosa: una rosa nera accanto alla clessidra porta il tema vanitas della bellezza che sfiorisce senza bisogno di una composizione floreale completa.

La mano scheletrica con la clessidra si sovrappone all’iconografia del Tristo Mietitore e si può leggere come la morte che ti mostra il tempo che ti resta.

Scritte: le parole «memento mori» o «tempus fugit» in caratteri gotici blackletter si sposano bene con questo motivo, perché le frasi vengono dagli stessi secoli di quella scrittura. Puoi provare diverse impaginazioni con il nostro generatore di scritte gotiche.

Gli stili più adatti

L’incisione è lo stile più vicino all’epoca. Le stampe incise con soggetti vanitas circolavano ovunque, e un tratteggio incrociato sottile dà a teschi e drappeggi l’aspetto di una lastra del Seicento. Guarda i nostri disegni in stile incisione per vedere l’effetto.

Il realismo black and grey ricrea il lato pittorico della vanitas: l’osso levigato del teschio, la cera traslucida, l’alone intorno a una fiamma.

Il fine line va bene per gli oggetti singoli, una candela o una piccola clessidra, ma non per una natura morta affollata.

Il tocco di rosso qui è facile da collocare: la fiamma della candela, oppure un petalo di rosa rossa che cade nella clessidra.

Il dotwork rende benissimo la sabbia. I singoli granelli non si possono tatuare, ma una massa puntinata in ogni ampolla e un filo di puntini tra le due si leggono come sabbia a qualsiasi distanza.

Posizione e misure

• Clessidra: almeno 6-7,5 cm di altezza, così le due ampolle, i montanti della cornice e il filo di sabbia restano separati.
• Orologio o orologio da tasca con numeri romani: circa 6-7,5 cm di diametro. Sotto questa misura sostituisci i numeri con delle tacche, altrimenti si confonderanno in un anello.
• Candela: funziona già da circa 5 cm, il che la rende uno dei pochi simboli memento mori adatti al polso o alla caviglia.
• Natura morta completa con tre o più oggetti: minimo 12,5-18 cm. L’interno dell’avambraccio (guarda i nostri disegni per l’avambraccio), il polpaccio e l’esterno della coscia sono le zone più usate.
• Scritte: tieni le lettere minuscole alte almeno 1 cm circa, perché il blackletter ha occhielli stretti che tendono a riempirsi.

Come usare i prompt

Tutti i disegni qui sono concept generati con l’IA, quindi un tatuatore dovrebbe ridisegnare quello che hai scelto adattandolo al corpo prima di tatuarlo. Apri un disegno qualsiasi per copiarne il prompt per ChatGPT, poi sostituisci il teschio con un corvo o la candela con un orologio da tasca per creare la tua versione.